​提到“寺”，很多人想到的是寺院，其实最初“寺”字不是这个意思，我们在电视剧中经常听到的如大理寺、鸿胪寺，肯定不是寺院的名称。

“寺”字字形演变

“寺”字没有甲文，金文从“又”从“止”，一个手加一个脚会意用手脚做事，等待做事的意思，《诗经》里已有“寺人”之名即内小臣，为宫廷内官，也就是后来的宦官。

此義後累增人作侍。凡言侍者皆敬恭承之義。原本“侍”的含义是指作为近臣或侍从，侍奉尊贵或年长的人。在《释名·释言语》中有这样的解释：“侍，就是时机。尊贵的人不需要总是发话，因为近侍总能在恰当的时候提供应当进献的物品或服务。”

“侍”字字形演变

累增彳作待。寺累增彳仍会意等待、等候、期待義，由引申作对待、应对義，《孟子—梁惠王》：“”诸侯多谋伐寡人者，何以待之？这句话是说：“有很多诸侯都在谋划攻打我这个寡德之人（即梁惠王自称），我应该怎么对待他们呢？”

“待”字字形演变

“寺”后引申为官府之所，在古代“寺”是朝廷中负责特定职能的部门，比如大理寺负责司法，太常寺负责礼仪，鸿胪寺负责外交等，这些寺是维护国家秩序和文化传承的重要机构，可以理解为今天的各大部委。

那么“寺”这个字，怎么从官府办事机构变成与佛事活动有关的场所，这与东汉时洛阳发生的一件事有关，据记载东汉明帝永平十年，汉明帝派特使到西域取经求佛，并将法师迎请到了中国。

他们用白马驮经，历经漫漫戈壁荒原来到洛阳，最初被安排在鸿胪寺，就是负责外交事务的地方居住，后来汉明帝所敕建的僧院建成后，取鸿胪寺之“寺”为名，前面冠以“白马”，称“白马寺”，这就是中国第一座有记载的佛教寺院。

随着佛教的广泛传播，“寺”字便逐渐成为佛教庙宇的专称，从最初的做事到官府之所，再到后来的佛教庙宇，“寺”字意义的演变，体现了汉字的丰富性和适应性。